Debido a sus efectos sobre la consistencia y volumen del bolo fecal, así como a su habilidad para modificar los movimientos del intestino, la fibra ha sido utilizada con éxito en el tratamiento de diferentes enfermedades en las que es conveniente mantener una deposición regular y más blanda de lo usual, como el estreñimiento, los divertículos (pequeñas hernias) intestinales y las hemorroides (dilataciones de los vasos sanguineos que se encuentran en el recto). Además, es útil en alteraciones crónicas de la movilidad intestinal, como el llamado síndrome del colon irritable.

Sin embargo, actualmente se otorga gran importancia al papel que tiene el consumo de fibra en el manejo de algunas de las enfermedades más frecuentes en el mundo: la diabetes, la obesidad y algunos trastornos de grasas (lípidos).

Se ha sugerido que la fibra, al aumentar la velocidad con que el bolo fecal transita por el intestino grueso, reduce el tiempo de contacto del organismo con algunas sustancias de desecho o potencialmente tóxicas que son capaces de iniciar los cambios de las células que conducen a la aparición de cáncer, al menos en personas con alguna predisposición familiar. Pero estudios experimentales no han demostrado relación directa entre la ingestión de fibra en la dieta y la aparición de cáncer y se cree que el efecto protector contra el cáncer puede deberse a otros agentes como antioxidantes y vitaminas presentes en frutas y vegetales.

En el estudio más reciente sobre este tema publicado en la prestigiosa revista médica New England Journal of Medicine, los autores informan que en un grupo de 88.757 mujeres no se pudo demostrar ningún efecto protector de la fibra de la dieta en la aparición de tumores benignos ni de cáncer del colon.

De otra parte, gracias a la capacidad de la fibra de unir a su estructura no sólo agua sino también otras sustancias como grasas y azúcares, el consumo de fibra soluble se ha considerado como una medida de alguna utilidad (en conjunto con las demás indicaciones del médico) para el tratamiento de enfermedades tales como la diabetes mellitus o hipercolesterolemia (aumento de los niveles de colesterol en sangre).

¿Qué alimentos contienen fibra?

En el mundo occidental desarrollado, el consumo de fibra se ha reducido considerablemente, lo que no ha sucedido en los países en desarrollo o en las naciones asiáticas. Como resultado, quienes han adaptado su estilo de vida a las costumbres de los países industrializados suelen quejarse de las consecuencias de un insuficiente aporte de fibra como estreñimiento y hemorroides.

Se calcula que una persona debe ingerir diariamente entre 15 y 30 gramos de fibra, de acuerdo con recomendaciones formuladas por nutricionistas. Asi, el consumo de cáscara de papa, manzana y otros vegetales y frutas provee la cantidad de fibra necesaria. Igual sucede con alimentos no procesados, tales como cereales de grano entero, salvado y arroz integral.
Los efectos benéficos de la fibra son innegables, mientras que las reacciones adversas son mínimas. El consumo de productos vegetales poco procesados y de alimentos ricos en fibra es el método ideal para aumentar su ingestión y muy rara vez deberá recurrirse a compuestos farmacéuticos que contienen fibra.

Beneficios de la fibra

Se utiliza con éxito en el tratamiento de estreñimiento, divertículos y hemorroides.
Util en el tratamiento del síndrome del colon irritable.
Util en el manejo de la diabetes, la obesidad y algunos trastornos de las grasas corporales.